1955年9月，北京，钟赤兵被授予中国人民解放军中将军衔。授衔名单上，他的名字并不显得特殊；但在将星背后，这位将领早已失去了右腿。军中熟悉他的人，都知道“独腿将军”这个称呼不是传奇包装，而是从一场极其惨烈的战斗里留下的事实。
钟赤兵的伤，发生在长征途中。
1935年2月，中央红军二渡赤水后，准备夺取娄山关。娄山关地势险要，是黔北的重要关口，贵州军阀王家烈调集部队据守，凭借山地和工事阻挡红军推进。
当时，钟赤兵任红军干部，所部奉命赶往娄山关南坡，接替先头部队继续作战。军情紧急，部队几乎是在夜色中急行军。山路崎岖，敌情不明，战士们顾不上休息，必须在拂晓前进入指定位置。
战斗很快变成了硬碰硬的争夺。
红军攻占南溪口后，守军组织反扑。贵州部队中有不少士兵惯用双枪，近距离射击和冲锋都十分凶悍。敌军一度压了上来，钟赤兵在前沿指挥部队反击，命令战士们装上刺刀，准备近战。
枪声、喊杀声和山谷回音混在一起。红军冲入敌群，迫使对方后撤。钟赤兵没有停留，而是带队继续追击，战线逐渐向黑神庙方向推进。也正是在这段追击中，一颗子弹击中了他的右腿。
伤势很重。
警卫员想把他背下去，钟赤兵却没有立即离开阵地。前线指挥不能中断，他让警卫员先作简单包扎，自己忍着剧痛继续观察战况。对于一名指挥员来说，受伤并不意味着战斗已经结束，至少在部队稳住以前，他不能倒下。
2月28日，娄山关战斗结束，红军取得胜利。钟赤兵这才被送到野战医院。医生检查后发现，他的右腿骨骼已经严重破碎，伤口无法保留，截肢成为唯一可能的救治办法。
当时的条件，远非后来的医院可比。没有完善的手术器械，也缺乏麻醉和消毒条件，能够找到的工具十分简陋。面对医生的说明，钟赤兵没有退缩。按照有关回忆，他曾以关羽刮骨疗毒作比，表示自己能够承受。
这不是一句轻松的豪言。
第一次手术持续了数个小时。剧烈疼痛使钟赤兵多次昏厥，又在疼痛中醒来。手术结束后，他的右腿只剩下膝盖以下的一小段。然而，真正危险的阶段并没有过去。贵州多雨，环境潮湿，野战医院缺少药品和消毒设备，伤口很快发生感染。
高烧之下，钟赤兵的生命再次受到威胁。医生不得不进行第二次手术，将残余部分继续截去。遗憾的是，感染仍未彻底控制，第三次手术随即进行。这一次，右腿从大腿根部被截除。
三次手术，意味着三次从死亡线上挣扎。
钟赤兵活了下来，却永远失去了右腿。对于普通人而言，这已经是难以想象的打击；对于正在长征、随时要转移的红军指挥员而言，困难更为现实：怎样行军，怎样渡河，怎样翻越高山，怎样不拖累部队？
当时，部队考虑让他留在当地，由群众照料养伤。这个安排并非抛弃，而是出于伤情和行军条件的实际判断。但钟赤兵听到后，情绪十分低落。他明白，留在后方也许能够保命，却可能与正在转移的部队失去联系。
毛泽东到医院看望伤员时，注意到了钟赤兵的状态。关于这次谈话，流传着这样一句带有调侃意味的话：“应该在娄山关给你立块牌子，写上钟赤兵在此失腿一只。”
一句玩笑，缓和了病房里的沉重气氛。钟赤兵随即表明态度：“主席，我不留在老乡家养伤，爬也要跟部队走。”
毛泽东没有把他当作普通伤员处理，而是认为有战功的干部不能轻易留置。相关回忆中，毛泽东还说过，即使抬，也要把钟赤兵带上。
这项决定改变了钟赤兵后半程的长征经历。
他被编入休养队伍，靠担架、木架和战友帮助前进。遇到平地，能够用双手和单腿移动；碰上陡坡、雪山和泥泞道路，往往需要几个人轮流抬行。长征中最难的从来不只是敌人的追击，还有寒冷、饥饿、疾病以及连续不断的体力消耗。
钟赤兵没有因为残疾退出革命队伍。到达陕北后，他继续承担工作，接受新的军事任务。此后的战争岁月里，他不再适合像年轻士兵那样冲锋，但丰富的作战经验、坚定的意志和组织能力，使他仍然成为重要的军事干部。
有意思的是，钟赤兵的特殊，并不只在于少了一条腿，而在于他没有让身体的缺陷决定自己的位置。红军时期如此，抗日战争和解放战争时期如此，中华人民共和国成立后依然如此。
1955年授衔时，钟赤兵成为中国人民解放军中将。在开国中将群体中，他是唯一一位失去一条腿的将军。这个身份背后，没有传奇式的轻描淡写，只有娄山关前的一颗子弹、野战医院里三次截肢，以及长征路上一次次被抬起又重新投入队伍的身影。
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